U eri klimatskih promjena i brige za okoliš postalo je sve važnije odabrati održiva rješenja za pakiranje. Održivo pakiranje definira se kao pakiranje koje tijekom cijelog životnog ciklusa smanjuje utjecaj na okoliš u usporedbi s tradicionalnim pakiranjem. Postoje različite vrste održivog pakiranja, uključujući reciklirano, biorazgradivo, kompostirajuće i višekratno upotrijebivo pakiranje. Međutim, svaka vrsta ima svoje prednosti i nedostatke.
Reciklirana ambalaža jedna je od najodrživijih dostupnih opcija. Izrađen je od materijala koji su prethodno korišteni i zatim prenamijenjeni, često s otpadnim materijalima poput plastičnih boca, papira ili stakla. Korištenje recikliranih materijala smanjuje potrebu za novim materijalima i smanjuje emisiju ugljika, potrošnju energije i vode te zagađenje. Osim toga, takva ambalaža često je jeftinija od konvencionalne ambalaže, što je čini dostupnijom potrošačima. Kao dodatni bonus, recikliranje općenito smanjuje količinu otpada koji odlazi na odlagališta, čime se smanjuju emisije stakleničkih plinova i štetni utjecaji na okoliš.
Biorazgradiva ambalaža i ambalaža za kompostiranje druge su alternative koje dobivaju na popularnosti. Ovi su materijali dizajnirani da se brzo razgrade u okolišu, bilo putem mikroorganizama ili prirodnim mehanizmima. To čini biorazgradivu ambalažu koja se može kompostirati održivijom alternativom tradicionalnim materijalima poput plastike, kojoj mogu trebati stotine godina da se razgradi. Neki primjeri biorazgradivih materijala uključuju polimere na bazi škroba napravljene od biljaka, dok materijali koji se mogu kompostirati mogu uključivati otpad od hrane ili biljno ulje. Međutim, važno je napomenuti da nije sva biorazgradiva ambalaža jednaka, jer će se neka pokvariti samo pod određenim uvjetima, a ponekad mogu ispuštati štetne nusprodukte tijekom razgradnje.
Naposljetku, ambalaža za višekratnu upotrebu još je jedna vrsta održive ambalaže, posebno za proizvode koje potrošači više puta kupuju. Najpoznatiji primjer je višekratna vrećica za namirnice koja je često izrađena od recikliranih materijala i može se koristiti mnogo puta, čime se smanjuje upotreba jednokratnih plastičnih vrećica. Kako bi bila doista održiva, ambalaža za višekratnu upotrebu mora biti izdržljiva i dugotrajna, tako da se može ponovno upotrijebiti nekoliko puta bez da se brzo pokvari.
U konačnici, izbor održivog pakiranja ovisi o proizvodu koji se pakira i specifičnim potrebama dobavljača, trgovca i/ili potrošača. Neki proizvodi mogu zahtijevati određene vrste materijala kako bi održali kvalitetu, dok drugi mogu imati posebne zahtjeve za robnom markom ili podacima o proizvodu. Međutim, odabir održivih opcija pakiranja može značajno smanjiti utjecaj na okoliš tijekom cijelog životnog ciklusa proizvoda, te bi stoga trebao biti prioritet za sve.